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小型モジュール炉の登場により、オンサイト原子力エネルギーが大規模かつ経済的に実現可能になるはずです。
原子力エネルギー生産の新しいパラダイムは、人工知能と暗号通貨マイニングの両方の計算を変える可能性があるが、比較的未検証の技術への多額の先行投資が必要となります。
米国はまもなく、初の商用小型モジュール炉（SMR）を開発し、配備する予定です。SMRは、従来の核分裂炉プラントよりもインフラの占有面積がはるかに小さい原子力発電源です。これらのいわゆる「次世代」原子炉は、はるかに安全であるとも言われています。
小型原子炉は少なくとも1950年代から存在していたが、SMRの登場は、AIトレーニング、データセンター、暗号通貨マイニング施設などの大規模組織にとって、ゲームチェンジャーとなる可能性があります。
従来の原子炉とは異なり、SMR は工場で製造され、顧客の所在地に出荷されます。機能的には、これらのプラットフォームは最大 300 メガワットのエネルギーを生産するように設定でき、ほぼどこにでも建設できます。
現在、暗号通貨とクリーンエネルギーをテーマにした査読済みの研究論文が何百本も出版されています。多くの大手鉱業会社は、従来のエネルギーインフラに代わる安全でクリーンな選択肢として原子力発電の検討を始めています。
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しかし、平均的な暗号通貨マイニング施設や人工知能データセンターが原子力エネルギーに依存しない主な要因は、可用性と建設の初期費用の高さです。
SMR はこれらの問題の一部を解決します。開発が容易で、メンテナンスや運用スタッフが少なくて済み、環境に優しく、理論上は大型原子炉などの代替ソリューションよりも長期的に見て大幅に経済的に実現可能です。ただし、開発には依然として多額の先行投資が必要です。
米国を拠点とする原子力エンジニアリング会社カイロス・パワーは最近、グーグルと長期契約を 結び、同社初のSMRを「2030年までに迅速かつ安全に」開発・稼働させ、2035年まで継続的に展開する予定です。
グーグルのエネルギー・気候担当シニアディレクターのマイケル・テレル氏は、この契約はクリーンエネルギーの勝利だと称賛しました。
「この画期的な発表により、GoogleとKairos Powerは米国の電力網に24時間365日稼働の新たな500MWのカーボンフリー電力を追加する予定であり、クリーンエネルギーへの移行が加速されるだろう。」
最終的には米国初の商業用SMR製造パートナーシップとなる可能性のあるものを開発するというGoogleの取り組みは、新興の商業用原子力産業の幕開けを告げるものです。
すべての企業がグーグルの親会社アルファベットほど資金力があるわけではありませんが、第一世代のSMRが製造され、時間の経過とともに改良されるにつれて、オンサイト原子力発電の参入コストは低下する可能性が高いです。
最終的には、核融合のブレークスルーがない限り、SMR は暗号通貨マイニング業界にとって最も経済的に効率的で環境に優しいエネルギー生成方法となる可能性があります。